Съдебните заседатели в процеса за гражданска корупция на NRA се сблъскаха с усложняващи фактори, за да стигнат до присъда за отговорност
За да стигнат до присъда в процеса за гражданска корупция срещу Националната оръжейна асоциация, съдебните заседатели трябваше да преминат през работен лист от 17 страници и да се съгласят на 60 въпроса — дълга задача, която може да покаже защо разискванията продължиха пет дни.
Шестчленното жури, което стигна до присъда в петък вечерта, се сблъска с много усложняващи фактори, докато работиха заедно, за да установят, че Уейн ЛаПиер, дългогодишният лидер на NRA, отклони милиони долари от групата за правата върху оръжията, за да живее луксозно, докато NRA не успя да управлява правилно финансите си.
Съдиите трябваше отделно да претеглят съдбата на всеки от четиримата обвиняеми, включително спорната група за правата върху оръжията, и да отговори на 10 многостранни въпроса относно нарушенията на статута на държавни организации с нестопанска цел, имоти и тръстове.
Докато предаваше инструкциите си на съдебните заседатели миналия петък, съдията от Върховния съд на щата Джоел Коен каза, че те "ефективно провеждат четири процеса в едно."
Ако съдебните заседатели установят, че отделните обвиняеми са отговорни, те трябва да препоръчат сумата, която всеки ответник ще трябва да върне на НАП.
„Това е доста сложна формула за жури“, каза Мартин Сабели, бивш президент на Националната асоциация на адвокатите по наказателна защита.
В накрая съдебните заседатели се произнесоха до голяма степен в полза на главния прокурор на Ню Йорк Летиция Джеймс, която обвини ЛаПиер и други настоящи и бивши ръководители в пренебрегване на държавните закони и вътрешни политики, за да се обогатят.
Съдиите решиха че NRO не е успяла да управлява правилно своята организация с нестопанска цел и нейните активи по всяко време между 20 март 2014 г. и 2 май 2022 г.
Те също установиха, че LaPierre и другите обвиняеми – Джон Фрейзър, Корпоративният секретар и главен юрисконсулт на NRA и Уилсън „Уди“ Филипс, неин бивш ковчежник и главен финансов директор — всички те нарушиха законовите си задължения да изпълняват задълженията си добросъвестно.
Те казаха, че LaPierre е нанесъл парични щети на NRA за 5,4 милиона долара, но вече е изплатил поне 1 милион долара от тях.
Филипс е нанесъл парични щети за 2 милиона долара на NRO, установиха те, докато Фрейзър не е нанесъл никакви парични щети на групата.
Фрейзър е единственият ответник физическо лице, който все още работи в НАП. Журито реши, че Фрейзър е направил или разрешил невярно изявление в годишните документи на NRA, но че няма причина да бъде отстранен от поста му.
LaPierre е бил главен изпълнителен директор на NRA и изпълнителен вицепрезидент повече от 30 години, преди да подаде оставка в края на януари, като се позова на здравословни проблеми.
Независимо от оставката му, журито установи, че има и причина за отстраняването на LaPierre от NRA.
Ранни признаци на раздор
Петима от шестима съдебни заседатели трябваше да съгласни по всяка част от присъдата. Отговорите им бяха „да“, „не“ или сума в долари.
От самото начало съдебните заседатели изразиха объркване относно части от техните инструкции, както и разочарование от темпото на техните дискусии . След около два часа разисквания те изпратиха бележка до съда, в която казаха, че „говорят за неща отново и отново“, без да продължават, според бележката, която Коен обобщи на глас.
Съдията ги инструктира да се изслушат.
Ранната бележка предполага, че може да е имало „наистина дълбоко разделение“ сред журито, каза Сабели.
Валъри Ханс, професор от Юридическия факултет на Корнел, който специализира в изследване на съдебни заседатели, нарече бележката „притеснителна“ по същата причина.
Но и двамата експерти казаха, че пет или шест дни обсъждания по гражданско дело с такъв размер е разумно. Ханс каза, че гражданските съдебни заседатели, особено тези, за които не се изисква единодушие, имат много ниски проценти на съдебни заседатели.
Случаят за корупция
Имаше преписи от показания на стойност шест седмици и доказателства за внимателно разглеждане.
Делото беше заведено през 2020 г. от Джеймс, който обвини ЛаПиер в злоупотреба с прекомерна сума пари от благотворителната мисия на NRA за лични използване на частни самолети, пътувания до Бахамските острови и други луксозни стоки, без контрол от страна на NRO или нейните ръководители.
Основните въпроси, на които журито трябваше да отговори, бяха дали LaPierre, Frazer и Phillips са нарушили своите фидуциарни задължения и ако е така, каква парична вреда е претърпяла НАП в резултат на това.
Но имаше куп други въпроси, по които журито трябваше да реши, включително дали НАП е нарушила държавата политики за защита на лицата, подаващи сигнали за нередности.
Съдебните заседатели установиха, че НАП наистина е нарушила закона, като не е приела политика за лица, подаващи сигнали за нередности, и че осем служители са пострадали поради нарушението.
Имаше множество въпроси, свързани с договорите след напускане на LaPierre и Phillips и дали тези договори – както и други разходи, включително прическа и грим за съпругата на LaPierre – са получили надлежно одобрение.
Журито каза, че договорът на Phillips не е надлежно одобрен, но не намери доказателства, които да подсказват, че LaPierre не е бил упълномощен. Журито установи, че разходите за прическа и грим за съпругата на LaPierre също не са правилно одобрени.
Коен ще има последната дума относно средствата за защита. Още през юли той може да реши дали на някой от отделните обвиняеми трябва да бъде забранено за постоянно да служи в борда на която и да е благотворителна организация в Ню Йорк и дали независим наблюдател трябва да наблюдава финансите на НАП.
Нито един от ответниците не е криминално обвинен като част от делото на Джеймс.
Първоначално Джеймс беше решила да разпусне NRA като част от делото си. Коен обаче отхвърли това усилие през 2022 г., като каза, че нейната жалба „не твърди вида обществена вреда, който е правната основа за налагането на „корпоративно смъртно наказание“.
НАП има работи като благотворителна корпорация с нестопанска цел в Ню Йорк от 1871 г. Нейните активи се изискват от закона да се използват по начин, който служи на интересите на нейното членство и насърчава нейната благотворителна мисия.
В През последните няколко години НАП е значително по-слаба, с по-малко влияние в политическата сфера и по-малко членове. Членството е намаляло до 4,2 милиона от близо 6 милиона преди пет години, съобщи The New York Times.
Членският внос е намалял с 14 милиона долара от 2021 до 2022 г., според одит, подаден като част от делото.
Мелиса Чан
